На Среднем Западе объявился жестокий убийца, на счету которого несколько молодых женщин. Специалисты ФБР пришли к выводу, что все эти преступления — дело рук одного человека. Чтобы разобраться в мотивах и мышлении преступника, было решено обратиться за помощью к доктору Ганнибалу Лектеру, отбывающему пожизненный срок за серию чудовищных убийств и акты каннибализма.
Агент Кларисса Старлинг получает задание встретиться с заключенным. Лектер известен своим острым умом и склонностью к манипуляциям. Он выражает готовность сотрудничать, но выдвигает свое условие. В обмен на информацию, которая может помочь в поимке маньяка, он требует от Клариссы откровенных рассказов о ее личной жизни, ее страхах и детских воспоминаниях. Для него эти подробности — своего рода плата, пища для его изощренного и больного воображения.
Комментарии